Africa Occidental: Nuevos cables de banda ancha abaratan internet
POR TOM MALITI
THE ASSOCIATED PRESS
LAGOS, Nigeria -- Durante una década, la conexión principal con internet en Africa Occidental fue un solo cable de fibra óptica en el Atlántico, un enlace tenue y caro para una de las zonas más pobres del planeta.
Pero a mediados de este año, un segundo cable fue tendido a lo largo de la costa regional, hasta Lagos, el centro comercial más importante de Nigeria. El cable tiene más de cinco veces la capacidad conductora de la antigua infraestructura y permitiría una mayor competencia en un mercado donde el acceso mayorista a la internet cuesta casi 500 veces más que en Estados Unidos.
Se trata de la primera de una serie de inversiones que, según la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), un organismo de Naciones Unidas, aumentará notablemente el ancho de banda en Africa Occidental para mediados del 2012.
"Africa es como la última frontera", dijo Paul Brodsky, analista de la firma investigadora TeleGeografphy en Washington.
Los efectos ya se sienten en Ghana. Kofi Datsa, gerente general de la proveedora de servicio de internet DiscoveryTel Ghana, dijo que ha visto caer en más de una cuarta parte el costo mensual del acceso que compra a operadores más grandes de telecomunicaciones. Actualmente, el costo es de 1.625 dólares por megabit por segundo, a diferencia de los 2.250 dólares que se cobraban en meses recientes.
Los operadores, ante el temor de perder consumidores, han comenzado a rebajar los precios, de cara a la llegada de los nuevos cables al país.
Datsa espera que sus costos de ancho de banda caigan más en un par de meses, a 350 dólares por megabit por segundo. Para finales del 2011, cuando entrarán en operación otros dos cables, la cifra podría bajar incluso a 225 dólares, consideró.
Pero incluso esa cifra es alta. En Estados Unidos y Europa, las conexiones mayoristas de internet cuestan entre 5 y 10 dólares mensuales por megabit en las principales ciudades, de acuerdo con TeleGeography.
No está claro cuándo los precios más asequibles al mayoreo derivarán en mejores tarifas para el consumidor, pero Datas espera que ello ocurra muy rápido, dado que hay mucha competencia. Hay 25 proveedores de servicio de internet registrados en la nación.
De acuerdo con la Asociación de Proveedores de Internet de Ghana, un paquete típico de conexión DSL (internet de banda ancha mediante cables telefónicos) cuesta 32 dólares mensuales, aproximadamente dos tercios de los ingresos mensuales promedio en el país. Ese servicio es bastante más lento que el DSL de Estados Unidos, que cuesta prácticamente lo mismo.
La UIT encontró que 32 millones de africanos subsaharianos, el 3%, tenían acceso a internet en el 2008, la última cifra disponible. Sin embargo, ese número crecía casi dos veces más rápido que el promedio mundial.
"El crecimiento de internet en Africa ha sido fenomenal y no ha dado señales de aminorar por la crisis económica mundial", dijo Prince Radebe, de la empresa sudafricana Telkom SA, que tiene una participación en la infraestructura más vieja de cable. "La inversión en cables submarinos internacionales liberará aun más este crecimiento".
Fuente:Africa Occidental: Nuevos cables de banda ancha abaratan internet http://bit.ly/aeb2gS
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